마이크로소프트, AI 시대의 선두주자에서 반독점 소송의 위협에 직면하다

마이크로소프트는 현재 인공지능(AI) 분야에서의 압도적인 우위를 바탕으로 세계에서 두 번째로 가치 있는 기업으로 자리매김했습니다. 하지만 이러한 위상은 언제든 변화할 수 있으며, 그 원인은 경쟁사들의 AI 기술 발전뿐만 아니라 미국의 반독점 조사라는 예상치 못한 곳에서 발생할 수 있습니다.

과거의 그림자: 35년 전의 악몽 재현?

미국 법무부의 소송으로 인해 마이크로소프트는 과거 최고의 기술 기업으로서의 위상을 잃고 인터넷과 모바일 기술 혁명에서 뒤처지는 10년을 보낸 경험이 있습니다. 현재 연방거래위원회(FTC)의 반독점 조사는 마이크로소프트에게 과거의 악몽을 다시 떠올리게 합니다. 리나 칸 FTC 위원장 하에 시작된 조사는 도널드 트럼프 대통령의 복귀로 인해 중단될 가능성이 제기되었으나, 앤드루 퍼거슨 신임 FTC 위원장이 마이크로소프트에게 2016년부터의 AI 운영에 대한 방대한 정보를 요구하면서 조사가 본격화되었습니다.

AI, 클라우드, 그리고 Microsoft 365: 전방위적인 조사

이번 조사는 AI뿐만 아니라 마이크로소프트의 클라우드 운영, 사이버 보안 노력, 생산성 소프트웨어, Teams, 라이선스 관행 등 회사의 거의 모든 중요한 부분을 포괄합니다. 특히 클라우드, AI, Microsoft 365 생산성 제품군에 대한 조사가 집중적으로 이루어질 것으로 예상됩니다. FTC는 마이크로소프트가 라이선스 관행을 통해 기업들이 자사의 다양한 제품을 사용하도록 유도하거나 강요하는 방식에 주목하고 있습니다.

끼워팔기 논란: Teams와 Copilot

유럽연합(EU) 규제 당국은 이미 마이크로소프트가 Teams를 Microsoft 365 생산성 제품군에 끼워팔기하여 반독점법을 위반했다고 판결했습니다. Teams와 경쟁하는 Zoom이나 Slack은 이러한 끼워팔기가 불가능하기 때문에 마이크로소프트가 불공정한 이점을 누리고 있다는 것입니다. 또한, 마이크로소프트는 Microsoft 365 소비자 버전 사용자에게 Copilot을 원하지 않아도 추가 비용을 지불하도록 강요하고 있습니다. 이는 소비자들의 선택권을 제한하고 불필요한 지출을 강요하는 행위로 비판받고 있습니다.

OpenAI와의 관계: 독점적 지위 강화?

마이크로소프트의 AI 사업 역시 법적인 문제에 직면해 있습니다. 특히 OpenAI와의 긴밀한 관계가 반독점법을 위반하여 마이크로소프트에게 불공정한 시장 지배력을 제공하는지 여부에 대한 조사가 이루어질 가능성이 높습니다. 마이크로소프트가 Microsoft 365 및 Copilot에 대한 라이선스 관행을 통해 반독점법을 위반하는지 여부도 조사 대상에 포함될 수 있습니다.

소송 가능성: 정부와 엘론 머스크의 공세

FTC나 법무부가 마이크로소프트를 상대로 최소 한 건 이상의 소송을 제기할 가능성이 매우 높습니다. 아마존, 애플, 구글, 메타에 대한 소송이 정권 교체에도 불구하고 계속 진행되고 있다는 점은 이를 뒷받침합니다. 게다가 엘론 머스크는 OpenAI와 마이크로소프트의 관계가 반독점법을 위반한다며 소송을 제기하고 있으며, 이들과 경쟁하기 위해 막대한 투자를 하고 있습니다. FTC가 머스크의 소송에서 그의 주장을 지지하는 입장을 밝혔다는 점은 정부의 소송 가능성을 더욱 높이는 요인입니다.

결론

마이크로소프트에 대한 조사는 결국 하나 이상의 소송으로 이어질 가능성이 높습니다. 정부는 마이크로소프트를 여러 조각으로 분할하거나 AI 사업부를 분리하도록 요구할 수도 있습니다. 또는, 수십억 달러의 벌금을 부과하고 사업 관행을 변경하도록 강요하는 선에서 마무리될 수도 있습니다. 어떠한 결과가 나오든 마이크로소프트에게는 힘든 시기가 예상됩니다. 사티아 나델라 CEO가 과거 빌 게이츠와 스티브 발머보다 더 나은 리더십을 발휘하여 이러한 위기를 극복할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.